Secondo i risultati preliminari di Gartner, nel 2017 i ricavi mondiali associati ai semiconduttori sono stati pari a 419,7 miliardi di dollari, con un aumento del 22,2% rispetto al 2016. Lo shortage di prodotto ha contribuito a incrementare la crescita del fatturato del 64% ottenuta nel mercato delle memorie, che nel 2017 rappresentava il 31% dei ricavi totali dei semiconduttori. "Il più grande fornitore di memorie, Samsung, si è aggiudicato la maggior parte delle quote e ha conquistato la posizione numero uno che apparteneva a Intel. Dal 1992 è la prima volta che Intel viene scalzata", ha dichiarato Andrew Norwood di Gartner. "Nel 2017 le memorie hanno alimentato oltre i due terzi di tutta la crescita di ricavi e hanno rappresentano la fetta più grande del mercato dei semiconduttori". Il fattore chiave alla base del boom delle memorie è stata la crescita dei prezzi causata dalla carenza di forniture. I prezzi delle flash Nand sono aumentati dall'anno precedente per la prima volta, con un incremento del 17%, mentre i prezzi delle Dram sono cresciuti del 44%.
Nel 2017 le aziende di apparati non sono state in grado di assorbire questi aumenti, ribaltandoli sui consumatori e rendendo quindi più costosi i prodotti, dai Pc agli smartphone. Oltre a Samsung, nel 2017 anche altri importanti fornitori di memorie (tra cui SK Hynix e Micron) hanno registrato un forte successo e hanno scalato la classifica, come si evince dalla Tabella. Intel rimane al secondo posto. Nel 2017 la società ha registrato un aumento del fatturato del 6,7%, trainato dalla crescita del 6% dei processori per data center alimentata dalla domanda dei fornitori di servizi cloud e di comunicazione. I ricavi dei processori per Pc di Intel sono cresciuti più lentamente (+1,9%) ma i prezzi medi dei Pc sono aumentati dopo anni di calo in seguito al passaggio del mercato dai desktop tradizionali ai dispositivi due-in-uno e ultramobili. Tuttavia, le classifiche attuali potrebbero non durare a lungo. "Il vantaggio di Samsung è letteralmente costruito sulla sabbia, cioè sul silicio delle memorie", ha affermato Norwood. "Con l'aumento della capacità di produzione di memorie della Cina, nel 2018 i prezzi si indeboliranno, partendo inizialmente dalle Nand flash per poi arrivare, nel 2019, alle Dram. Ci aspettiamo quindi che Samsung perda molti dei ricavi ottenuti". Per quanto riguarda fusioni e acquisizioni il 2017 è stato un anno relativamente tranquillo. L'acquisizione di Nxp da parte di Qualcomm, prevista in chiusura per il 2017, non si è concretizzata. Qualcomm prevede di completare l'accordo nel 2018, ma il passaggio si è ulteriormente complicato con il tentativo di acquisizione da parte di Broadcom. "Nel 2017, i ricavi combinati di Broadcom, Qualcomm e Nxp sono stati pari a 41,2 miliardi di dollari, un valore battuto solo da Samsung e Intel", ha affermato Norwood. "Se Broadcom sarà in grado di finalizzare questa doppia acquisizione e se i ricavi legati alle memorie diminuiranno come previsto, Samsung potrebbe passare al terzo posto durante la prossima recessione del 2019".
