Ogni anno nel mondo vengono immesse centinaia di tonnellate di batterie al piombo acido e si prevede che il settore di produzione di questa tipologia di batterie crescerà ulteriormente nei prossimi anni, complice il fatto che, ad oggi, le batterie al piombo acido siano le batterie ricaricabili più utilizzate per le applicazioni di trazione e stazionarie.
L'industria globale delle batterie al piombo, infatti, vale circa 65 miliardi di dollari. Tuttavia, esse hanno un ciclo di vita limitato e per via delle componenti chimiche che contengono necessitano di un processo di smaltimento preciso per salvaguardare l’ambiente.
Un impianto in espansione
A questo proposito, Sunlight Group, azienda produttrice di soluzioni integrate e innovative per l'accumulo di energia in ambito industriale, off-road e commerciale, sta espandendo il suo impianto di riciclo delle batterie al piombo, in linea con la crescente domanda di batterie, contribuendo a mantenere una catena di valore sostenibile per questo tipo di tecnologia di stoccaggio dell'energia.
L’impianto di riciclo di Sunlight Group è uno tra gli impianti di riciclo delle batterie al piombo acido più moderni ed efficaci al mondo, inoltre l’azienda sta esplorando nuove strategie per il riciclo delle più complesse batterie agli ioni di litio.
Situata a Komotini, nel nord-est della Grecia, e gestita da Sunlight Recycling, l’unità di riciclo di Sunlight Group è in grado di riciclare fino a 25.000 tonnellate di batterie esauste all’anno e fornisce a Sunlight più del 50% del fabbisogno di piombo, indispensabile per la produzione di nuove batterie.
Così facendo, la domanda di risorse naturali cala drasticamente e gran parte del fabbisogno produttivo viene soddisfatto con piombo riciclato prodotto direttamente dall’azienda. Inoltre, grazie all’avanzata tecnologia implementata, la struttura garantisce un funzionamento sicuro e una gestione minima di rifiuti solidi pericolosi (meno del 5%).
Nuovi investimenti
In occasione della 50° Giornata Mondiale dell’Ambiente, Sunlight Group ha annunciato un ulteriore piano di investimenti per un totale di 9 milioni di euro, destinati alla costruzione di nuovi edifici ed infrastrutture, all’implementazione di attrezzature più efficaci e all’aumento delle risorse umane.
L’obiettivo è quello di raddoppiare la capacità produttiva annuale dell’impianto di riciclo di Komotini entro il 2025, passando dalle 45.000 tonnellate attualmente prodotte a 90.000 tonnellate di piombo e leghe di piombo.
Verso una economia circolare
Coerente con lo slogan scelto per la Giornata dell’Ambiente, #OnlyOneEarth, Sunlight Group ha confermato il suo impegno nel perseguire un’economia circolare, che sappia fornire molteplici benefici finanziari e ambientali a livello locale e nazionale. A tal proposito, va sottolineato come Sunlight Group stia implementando, con successo, la modalità di “ritiro” delle batterie usate nei mercati in cui opera, tra cui l’Italia.
L’obiettivo che Sunlight desidera raggiungere in Italia è quello di raccogliere 15.000 tonnellate di batterie al piombo acido usate all’anno entro il 2024. Per riuscire nell’intento, Sunlight si appoggia alla sussidiaria Ecorba SRL e mette in pratica uno schema di ritiro controllato, con procedure corrette e di qualità. Le batterie esauste raccolte riforniscono l’impianto di Komotini.
Non va inoltre tralasciato che gli obiettivi legati al riciclo di Sunlight, nonché l'applicazione del modello aziendale di economia circolare, sono pienamente in linea con gli ambiziosi presupposti dell'Unione Europea di riciclare fino all'80% delle batterie al piombo-acido entro il 2030.
Un progetto di ricerca
Parallelamente, la divisione di Ricerca e Sviluppo di Sunlight Group sta investendo ingenti risorse in progetti di ricerca sulle batterie che utilizzano la tecnologia LFP (litio-ferro-fosfato).
Il processo di riciclaggio di queste batterie è più complesso rispetto a quello previsto per le batterie al piombo acido e l’obiettivo di Sunlight è quello di sviluppare nuovi metodi per rivitalizzare e riutilizzare i materiali nelle celle LFP, contribuendo così a garantire che la tecnologia agli ioni di litio sia sostenibile dando una “seconda vita” alla batteria esausta. Tuttavia, tenuto conto che questi processi sono ancora in fase pilota, è necessaria una maggiore comprensione dell’impatto ambientali e della loro redditività.
